次世代多機能トイレの闇 (2)
第二章：次世代多機能トイレと人々の関わり
第一世代多機能トイレ：介護負担の軽減と尊厳の回復（2035年ごろ〜）
日本の超高齢化社会が深刻さを増す中、介護現場で最も大きな課題となっていたのが「排泄ケア」でした。多くのお年寄りがおむつを必要とする一方で、それを担う若年層は圧倒的に不足していました。SDGsの理念に基づき、高齢者が自立し、人間としての尊厳を保ちながら快適に暮らせる社会システムの構築が急務でした。
この喫緊の社会要請に応えるべく、2035年頃、政府からの巨額の投資によって開発されたのが、次世代多機能トイレの第一世代です。当時の最優先課題は、介護者の身体的・精神的負担を軽減し、利用者の尊厳を守るための「下のお世話」の自動化でした。
第一世代の多機能トイレは、無骨な構造をしていました。様式便器のような腰掛け部があり、その座面はまるでテニスのネットのような素材で構成されていました。そして、使用者の全面には机のような装置が備え付けられていました。
利用者はおむつの状態のまま腰掛け部に座り、この机のような装置を手前に引き込んで下半身を装置内に格納します。 装置が引き込まれると「カチッ」という音とともにロックされ、回転する刃物でおむつの両サイドがカットされます。この刃物は安全な素材でできており、利用者の皮膚を傷つける心配はありませんでした。その後、カットされたおむつは回収コンベアで回収され、圧縮密閉して保管されます。 最初は使用済みおむつを下水に流す処理も検討されましたが、技術的な問題が大きく、現在の密閉圧縮処理が採用されました。この保管されたおむつは定期的に回収される必要がありました。
おむつの処理が完了すると、下半身は高圧の温水で洗浄され、その後乾燥されます。 最後に、テープ型のような新しいおむつが装置の下部から供給され、利用者の体に自動で巻かれます。 そして、両サイドが熱圧着処理されて固定されます。この一連の操作は5分から10分程度で完了しました。
おむつ自動処理機能: 腰掛け部に座り、机状の装置に下半身を格納後、安全な刃物でおむつをカット。回収コンベアで回収、圧縮密閉して保管。
自動洗浄・乾燥機能: おむつ処理後、下半身を高圧温水で洗浄し乾燥。
新おむつ自動装着機能: テープ型のおむつを供給し、熱圧着で体に装着。
作業時間: 一連の操作は5分から10分程度で完了。
タケシの祖母の介護にもこの第一世代多機能トイレが導入され、それまでの苦しそうな祖母の顔に穏やかな表情が戻り、介護に疲弊していた母親の負担も劇的に軽減された経験が、タケシの人生を決定づけました。彼は、テクノロジーが人々の生活をどれほど豊かにし、苦しみを和らげることができるのかを肌で感じたのです。
第二世代多機能トイレ：医療介入の開始、そして新たな問題（2045年ごろ〜）
第一世代の導入により介護の負担は大幅に軽減されましたが、少子化はさらに深刻化し、医療行為を行える専門スタッフの数にも限界が訪れていました。この新たな課題に対応するため、政府は第一世代の成功実績と、飛躍的に向上した科学技術を基に、2045年頃、第二世代システムの設計に着手しました。
第二世代多機能トイレは、その構造が複雑化しました。これは主に、利用者の体に直接接続される複数のホース類と、それらを精密に動かすための内部機器が増えたためです。
その形状は、タンクの部分が広い洋式便器のようでありながら、便鉢はとても浅いのが特徴でした。便鉢の中央の底にはシャッターが設けられており、その奥には直腸アプリケータが準備されていました。便座は特徴的なドット形状のパッドで構成されており、これらのパッドはモーターで自由に動き、着座を検知すると肛門付近では鋭角に倒れ込んで大きく肛門を開き、外側では臀部を包み込むように安定した角度で姿勢を保ち、後述の医療介入機能がより正確かつスムーズに行えるようデリケートな部分へのアクセスを最適化しました。
おむつを着用している利用者の場合は、タンク側面から伸びた翼のようなおむつカッターがおむつ上部を引っ掛けながらゆっくりと回転し、おむつを切除していきます。この機構は改良され、第一世代の「恐ろしい回転ブレードの音」は解消されました。 切除後、特徴的なドットのパッドが上下に動き、臀部を順々に浮かせながらおむつを素早く取り外せるようになりました。
そして、必要に応じて便鉢の前面部からカテーテルユニットが出てきます。 女性用は弾性のあるパッドのようなものが繰り出され、体に密着させてからセンサーで尿道口を検索します。 男性用は同じく弾性のあるパッドが出てくるので性器を載せると、そのパッドは両サイドが折れ、性器を優しく包み込み、その後先端のアプリケータが尿道を検索します。 これらの準備が完了すると、尿道と直腸にカテーテルとアプリケータが挿入されます。
第二世代の機器は医療介入の侵襲性が高く、その使用感は好みがはっきりと分かれます。 利用者自身が鏡やディスプレイで正しく各種のカテーテルやアプリケータが取り付けられたことを確認する必要があります。 安全が確認できた後、両側に観音開きのようになった前面カバーが閉じられ、洗浄が開始されます。 体にホースが挿入されることを嫌う人向けには、第一世代と同様の非侵襲的な排泄ケアモードも選択可能でした。しかし、ホースが接続される感覚や、全てが吸い出される感覚はとても奇妙で、一部の人はこの装置の虜になりました。
温水洗浄乾燥後は、テープおむつのような物がコンベアベルトに貼り付けられて繰り出してきます。それは順にドットパッドが下がり、せり出した分のコンベアとおむつが移動することで摩擦なくおむつを装着できます。両サイドは同じように熱圧着されます。
第二世代の最大の特徴は、装置による医療介入の許可でした。これにより、多機能トイレは単なる衛生設備ではなく、医療機器としての役割も担うことになります。
摘便（腸内洗浄）機能: 自然な排便が困難な方や慢性的な便秘症の方に対し、装置が適切に摘便や腸内洗浄を実施できるようになりました。
大腸イオン交換療法: 腸内環境の改善や特定の症状緩和を目的として、洗浄機能を利用したイオン交換療法が可能になりました。
導尿機能: 閉尿症状のある利用者に対し、装置が自動的に尿道カテーテルを用いて導尿を行えるようになりました。
膀胱イオン脱水療法: 膀胱内の水分バランスを調整し、特定の泌尿器系疾患の症状緩和に寄与する治療が可能になりました。
これらの医療介入機能によって、医療スタッフの負担はさらに軽減され、より多くのお年寄りが自宅や施設で質の高いケアを受けられるようになりました。次世代多機能トイレは、社会福祉の根幹を支える存在へと進化を遂げたのです。
また、第二世代の多機能トイレはその高い機能性が評価され、子ども向けモデルも開発されました。 これは、保育現場や障害を持った子どもを預かる施設で特に重宝されました。 排泄の自立が難しい子どもや、特定のケアを必要とする子どもたちに対して、安全かつ衛生的な排泄ケアを提供できるようになったのです。
都心から少し離れた郊外の住宅街に住む78歳のケンジは、自宅に設置された第二世代の多機能トイレを愛用していました。ケンジはひどい便秘で、以前は週に数回、専門の介護者による摘便の処置が必要でした。 また、数年前から頻尿と軽い前立腺肥大にも悩まされ、夜中に何度も目を覚ます彼にとって、この多機能トイレはまさに救世主でした。
ケンジが便座に座ると、特徴的なドット状のパッドが肛門付近で鋭角に倒れ込み、直腸アプリケータが挿入されます。ケンジはかすかな違和感を感じますが、すぐに温かいお湯が流れ込み、固くなった便をほぐし始めます。装置は何度か給水と吸引を繰り返し、やがてケンジの大腸を空っぽにしていきました。
その後、センサーが彼の尿量を計測し、AIが膀胱の状態を分析します。パネルに表示された「ケンジ様、現在膀胱の緊張が若干高まっています。膀胱訓練機能をご利用になりますか？所要時間10分、無料です」というメッセージに、ケンジは「はい」と答えました。膀胱訓練機能は、微弱な電気刺激と音刺激を組み合わせ、膀胱の収縮と弛緩を促し、排尿間隔を徐々に延ばすことを目的としています。穏やかな振動が下腹部に伝わり、リラックス効果のある音楽が流れる中、ケンジは静かに目を閉じました。
10分後、訓練が終了すると、「本日の訓練で、排尿間隔の改善が期待できます。継続することで、夜間頻尿の緩和が見込まれます」というメッセージが表示されました。
「おかげで最近は、夜中に起きる回数が減ったよ。これならもっと出かける気にもなるな」
ケンジは笑顔で呟きました。多機能トイレは、彼の排泄の悩みを軽減するだけでなく、QOL（Quality Of Life）の向上にも大きく貢献していました。頻尿の不安が減ったことで、彼は再び地域のコミュニティ活動に積極的に参加するようになっていたのです。
第二世代が抱える闇の問題：過度な依存、乱用、そして身体機能の低下と財政圧迫
第二世代多機能トイレは社会に多大な功績をもたらした一方で、新たな「闇」の問題も生じさせました。それは、人々がこの装置に過度に依存する状態になってきたことです。特に、直腸への性的な刺激やカテーテルの侵入は、一部の若者たちを強く魅了しました。
また、医療目的を超えた装置の乱用も問題となり始めました。不必要に何度も腸内洗浄を繰り返す者や、映画鑑賞などで尿意を抑えるために膀胱イオン脱水機能を使用する者も現れました。これらの行為は、利用者の健康を害する可能性や、公衆衛生インフラの維持管理に予期せぬ負担をかける可能性を秘めており、社会的な議論の対象となっていきました。
さらに深刻な問題として、第二世代の装置は、運動量が少なくなって腸機能が弱ってきている現代人をさらに堕落させました。 装置による自動的な排泄ケアが当たり前になった結果、腸内洗浄がないと自主的に排便できない若者も現れ始め、人々の身体機能の低下が懸念されるようになりました。
また、高機能化の影響で動作時間がさらに伸びてしまいました。 腸内洗浄など全てのメニューを行った場合、30分は必要です。これらは、より多くの装置を設置することを意味し、さらに衛生のための消耗品や薬剤の補充作業増加なども加わり、次世代多機能トイレ技師の仕事量や政府の財源を圧迫し始めたのです。
第三世代多機能トイレ：多機能商用化と財源確保（2050年代前半ごろ〜）
そして現在、2055年。第二世代の活躍により、多くの介護や医療における問題は解決されたかに見えました。しかし、さらなる高齢化と少子化は、政府の財源に深刻な陰りを落とし始めていました。特に、初期に導入された第一世代の多機能トイレは、導入から20年が経過し、その更新時期とメンテナンス費用の増加が政府の大きな悩みの種となっていました。
加えて、高齢者や障害者を優遇するこれらの福祉サービスが、福祉サービスを享受できない若い世代からの批判を招くという社会的な問題も顕在化していました。
これらの問題を解決するため、政府は公的なインフラとして提供してきた次世代トイレに、民間業者の一部商用利用を認めるという画期的な転換を打ち出しました。
これにより、第三世代の多機能商用型トイレが誕生しました。基礎的な排泄・洗浄機能は政府が定めた低価格なサービスとして維持され、誰もが利用できる公的インフラとしての役割を担います。一方で、より付加価値の高い商品やサービスは民間企業が提供することで、装置の設置、維持、管理にかかる費用を民間に移転することに成功しました。
装置は民間技術が数多く投入され、小型化し通常の便器と代わり映えのないような見た目になりました。 それらの違いは、稼働するパッドの有無や、便鉢や両サイドにある装置のシャッター、そして小型になったスライドカバーなどです。見た目はとても衛生的で、介護用品のような印象はまったくありません。動作時にシャッターからノズルやロボットハンドが出てくるのは少し怖いと感じる人もいますが、それらはもはや当たり前の装置になっていました。
都心に立つオフィスビルの20階。IT企業のクリエイティブ部門で働くサヤカは、打ち合わせの合間にフロア内にある最新の多機能トイレへと向かいました。ここ数日、プレゼンの準備で徹夜が続き、肌荒れと目の下のクマが気になっていたのです。
「今日の私の肌、ひどいな…」
鏡に映る疲れた自分にため息をつくサヤカの視線は、すぐに洗面台の横に設置された多機能トイレのタッチパネルへと移りました。パネルには「美肌診断＆ケア」の文字が光っています。彼女は迷わずそのオプションを選択しました。
便座に腰掛けると、わずかな振動と共に温かいミストが肌を包み込みました。同時に、内蔵されたスキャナーがサヤカの肌状態を詳細に分析していきます。数秒後、パネルには彼女の肌年齢や乾燥度、毛穴の状態などがグラフで表示され、AIによる診断結果は「乾燥によるバリア機能低下」と「疲労による血行不良」を示唆していました。
「やっぱりね…」
診断結果を見たサヤカは苦笑いします。すると、AIは「乾燥と血行不良に効果的なイオン導入ケアをお勧めします。所要時間15分、追加料金500円です」と提案してきました。500円という手軽さと、短い休憩時間で手軽にケアできる点に魅力を感じたサヤカは、迷うことなく「実行」ボタンを押しました。
彼女の下半身は柔らかい水流と心地よいアロマの香りで洗浄され、直腸アプリケータから美容成分を含む薬剤が注入されました。さらに、直腸アプリケータから微弱な電流が流れ、イオンを体の奥へと届けられていきます。 たった15分間のケアでしたが、トイレを出る頃には肌のしっとり感が増し、心なしか表情も明るくなったように感じました。
「これなら、午後からの打ち合わせも頑張れそう」
サヤカは満足げに頷き、再び仕事へと戻っていきました。彼女にとって、この多機能トイレは単なる排泄の場ではなく、短時間で心身をリフレッシュできる、まさに「プライベートな美容サロン」となっていたのです。
第三世代の多機能トイレには、具体的に以下のような多様なオプション機能が組み込まれ、利用者のニーズやライフスタイルに合わせたカスタマイズが可能になりました。
デトックス腸内洗浄: 水だけでなく、オーガニック素材を使用した体に優しい腸内洗浄液を選べるようになりました。アロエやハーブを配合したデトックスプランなど、利用者の健康状態や好みに合わせた様々なコースが提供されています。
マッサージ洗浄: 水流の強弱やリズムだけでなく、天然由来のアロマオイルを使用した癒しのマッサージ洗浄も選択できるようになりました。心身のリフレッシュを促し、より快適な排泄体験を提供します。
陰部シェイビング・脱毛機能: 肌に優しい成分を配合した低刺激性のジェルを使用し、デリケートな部位のケアを自動で行います。敏感肌の人にも配慮されたオプションが充実しています。
レーザー美白機能: 陰部の肌のトーンを均一にし、より美しい見た目へと導くためのレーザー美白機能です。肌への負担を最小限に抑えるよう、天然成分由来の鎮静剤が併用されることもあります。
第3.1世代：美容外科機能の統合と倫理的課題（2050年代後半ごろ〜）
そして、この第三世代の多機能商用型トイレの発展形として、第3.1世代が誕生しました。これは、美容と健康への関心の高まりに応える形で、これまでの機能に加えて高度な美容外科機能が追加されたものです。
第3.1世代の美容外科モジュールは主にスライドカバーに内蔵されています。 これらはスライドカバーを交換するだけで簡単にアップグレードが可能になっています。
利用者は、多機能トイレに搭載された高精細スキャナーとAI診断により、身体の気になる部分の分析を受け、その場で簡易的な美容処置を受けることが可能になりました。その機能は、主に性に関する外科処置です。
男性向け性器美容外科機能: パイプカット（避妊手術）、包茎手術、亀頭増大手術、陰茎増大手術などが自動で行われます。
女性向け性器美容外科機能: 陰核包茎、小陰唇縮小、膣引き締めなどが自動で行われます。
性転換・去勢機能: 倫理的議論を伴うものの、性別の自己認識と身体の不一致を解消するための処置が提供されます。
こうして、次世代多機能トイレは、福祉、医療、美容、さらには個人のアイデンティティ形成という広範な領域を横断する、まさに未来のインフラとしての姿を確立しました。しかし、一般のトイレに外科手術ができる装置が本当に必要なのかという論争も増えてきました。
また、人々はさらに腸機能の低下や排尿機能の衰えに直面し、本当にこれらの装置なしでは生活が難しくなってきました。朝一番に腸内洗浄と膀胱洗浄で内部を洗うことは、現代人の日課です。多くの場合、日中に排尿したくなるので、彼らのほとんどがおむつに排尿します。
逼迫する次世代トイレ技師の業務
このような状況下で、次世代トイレ技師の仕事は非常に忙しくなりました。 彼の主な仕事は、トラックに並ぶおびただしい量の消耗品（洗浄液や美容液、おむつなど）を、まるで自動販売機に缶を補充するかのように、多機能トイレに補填することと、使用済みおむつが圧縮された廃棄物の回収です。人々の多機能トイレへの依存度が高まるにつれて、これらの補充と回収の頻度も増加し、技師の業務は日々増大する一方でした。それらは、あたかも機械による人類への侵略であるかのように思えました。