組分け掃除機・2
あれから十数年。優生遺伝子保護法は、もはや社会の根幹をなす制度となっていた。政府はその効果を実感し、学生には毎年の検査を義務付けた。毎年何百万もの学生が検査を受けるとなると、かつてのような検査員を確保するのは不可能だった。しかし、この問題は新型の自動去勢検査装置によって解決された。
新型の装置は、片手で持てるほど小型化されたハンディ型。まるでハンディ掃除機のような見た目になっていた。操作も至って簡単で、スイッチを押して男性器を機械に吸い込ませるだけ。まるで掃除機を使うかのような手軽さだ。なお、今回の新型機器には包皮切除の機能は搭載されておらず、去勢処置のみの判断基準となっていた。
政府の方針で、この新型機器は各学校に配布され、生徒の自治的な活動で運用されることになった。学校には「去勢委員会」が設立され、専任の委員とクラス委員が数日にわたり、放課後に男子を処置していく。去勢委員の仕事は年に数日だけで、しかも報酬がつくため、生徒の間でも人気が高かった。クラスで強気で少しヤンチャな女子が、好んで立候補することが多かった。
検査当日はトラブルに備え、複数の自動去勢検査装置が運び込まれる。去勢委員は好きな装置を選んで処置を行う。噂ではメーカーごとに判断基準が異なるとされており、男子の間では様々な憶測が飛び交っていた。
代表的なメーカーの特徴
P社製: 判断基準は甘いらしいが、少し重く、動作も遅い。
M社製: 判断基準は少し厳しい目で、重たい。しかし、大容量回収パックが採用されているので最大5回の去勢もパックの交換なしで行える。
H社製: 小型軽量で処置も高速。好んで使う人が多いが、判断基準は一番厳しい。
B社製: 海外製で大型。大きな性器も無理なく処置できる。割礼の有無で判断基準が違うと噂されており、包皮が残っていると厳しいらしい。
その日、ユウトたちのクラスでは、放課後に行われる去勢検査に5人の男子生徒が残されていた。クラス会の後、去勢委員の女子生徒1名とクラス委員の男子生徒1名、そして該当の男子生徒5名が教室に残り、緊張した空気が漂っていた。
去勢委員のひとりは、金髪に染めた女子生徒で、手に持ったH社製の小型装置を軽々と扱っていた。彼女は男子生徒たちに笑顔で言った。
「じゃ、さっそく始めちゃおっか。ひとりずつ、前出てきてね。早い者勝ちだよー！」
5人のうちの一人、ケンタが意を決して前に出た。彼は成績優秀で運動も得意だったが、噂のH社製に当たることを恐れていた。しかし、去勢委員が手にしているのがH社製であることに気づき、顔が強張る。
「じゃあ、いくよー」
去勢委員は笑顔のまま、H社製の装置をケンタの股間に近づける。ケンタは震える手で性器を装置の挿入口に収めた。スイッチが押され、装置が静かに性器を吸い込む。「スーッ…」というかすかな吸引音と共に、装置はぴたりと動きを止めた。
数秒の沈黙が続く。去勢委員は首をかしげた。
「あれ？なんか止まっちゃった？故障かな？」
クラス委員の男子も顔色を変える。「マジかよ！先生呼んでくるわ！」
その瞬間、装置が「ギュオオオオオオン！！」と強烈なモーター音を唸らせ始めた。
「あ！良かった、壊れてなかったね！」
女子たちはホッとしたように笑い、装置を眺めている。
装置は、内部で何かを粉砕するような「ガリガリガリッ」という音を立てて動いている。ケンタは顔面蒼白になり、歯を食いしばって耐えていた。
「多分、去勢されちゃったね…残念。」
去勢委員が残念そうな声で言う。その声は、同情というよりは、事象を淡々と述べているように聞こえた。3分ほどで全ての動作が完了し、装置が静かになる。ケンタは解放された性器を見た。そこには、何も残っていなかった。
「ハイ終わり！時間がないんだから、次の人呼んできて！」
去勢委員はテキパキとクラス委員に告げ、クラス委員はケンタの無くなった箇所に保護パッドを貼り付ける。ケンタは虚ろな目でその様子を見つめていた。
H社製の装置は回収パックの容量が小さく、交換するのが面倒だった。去勢委員はM社製の装置に持ち替える。
「次はこれねー。こっちはパック交換しなくていいから楽なんだよねー！」
二人目のヒロシは、M社製の装置を手に取り、意を決してスイッチを押した。性器が装置に吸い込まれる。装置はすぐに「ブーーン…」と鈍い音を立てて動き始めた。やがて装置の音が「ガリガリガリッ！」という音に変わり、ヒロシは絶望に顔を歪めた。3分後、装置から解放された彼の性器には、何も残っていなかった。彼は呆然と立ち尽くし、クラス委員に保護パッドを貼ってもらった。
三人目のコウタもM社製の装置で検査を受ける。同じように「ブーーン…」という動作音。彼も去勢処置の対象と判断されたのだろう。「ガリガリガリッ！」という音と共に、コウタの性器は切除された。コウタは絶望に打ちひしがれ、涙を流しながら「嘘だろ…」と呟いた。
四人目のシュウヘイも同じくM社製の装置に臨む。彼の性器は装置に吸い込まれ、「ブーーン…」と動き始める。やがて装置の音が「ガリガリガリッ！」という音に変わり、シュウヘイの性器は切除された。彼は呆然と立ち尽くし、クラス委員に保護パットを貼ってもらう。処置は完了した。
その時、M社製の装置が「ブッ、ブブブッ…」と不規則な音を立てて停止してしまった。
「あれ？どうしたの？」と去勢委員が不思議そうに声をかける。
クラス委員の男子が「これ、故障じゃない？なんか詰まってるっぽい」と指摘した。去勢委員の女子たちは「えー、めんどくさーい！」と言いながらも、パックの交換を試みるが、詰まりはパックではなく装置の内部で起こっているようだった。
「もういいや！次の装置にしよう！」女子たちは諦め、近くに置かれていたB社製の装置に手を伸ばした。
最後の生徒、タツヤは、B社製の装置を手に取った。彼は海外製の装置の噂を思い出していた。「割礼の有無で判断基準が違う、という噂だ。タツヤは幼い頃に包茎手術を受けていたため、他の生徒とは異なり、包皮が全くない状態だった。彼は「これなら開放で済むかもしれない」と、ほんのわずかな希望を抱いた。
去勢委員の女子がタツヤの性器を見て、ニヤリと笑った。
「あれ、あんたズルムケなんだね！もしかしてB社って、剥けてたら判断が甘いんだっけ？違うメーカーにしとく？」
タツヤは顔を赤くし、懇願するような目でクラス委員に視線を送る。タツヤの必死な様子に、クラス委員は去勢委員に向かって言った。
「頼むよ、コイツ、俺と同じサッカー部なんだよ！チンチン無くなって弱くなったら困るから、頼むよ！」
クラス委員の言葉に、去勢委員は少しだけ表情を和らげたように見えた。そして、無言で頷き、B社製の装置を手渡した。タツヤは勇気を振り絞り、B社製の装置に性器を吸い込ませた。「ブーーン…」という鈍い音がする。タツヤは痛みに顔を歪めるが、その後の変化を待っていた。しかし、装置は容赦なく「ガリガリガリッ！」という音に変わった。タツヤの体から、何かが切除される感触が伝わってくる。
タツヤの顔から絶望の色が広がるのを見て、去勢委員とクラス委員の間には気まずい沈黙が流れた。
「多分、切られちゃったね…」と去勢委員がぽつりと呟いた。
「だよな…」とクラス委員も力なく答える。「あの噂、嘘なのかなあ…」
タツヤは「嘘だろ…」と、膝から崩れ落ち、ただ呆然と処置が完了するのを待つしかなかった。
全ての処置が終わり、教室には疲労と絶望の空気が漂っていた。去勢委員の女子たちは、手際よく保護パッドを貼り付けた男子生徒たちを解放し、後片付けを始めた。
「じゃ、私、これ保健室に返しに行ってくるね」
金髪の去勢委員が、使用済みの装置をまとめて抱える。M社製の装置の回収パックは、すでにパンパンに膨らんでいた。
保健室に着くと、彼女は奥にある専用の大型ゴミ箱の蓋を開けた。そこには、すでに回収袋が何個も投げ込まれていた。彼女はM社製の装置のパックを取り外し、中身を直接ゴミ箱に流し込む。
「じゃあね、バイバイ！」
まるでゴミを捨てるかのように、パックの中身がドサリとゴミ箱の底に落ちる。彼女は気にも留めず、空になったパックを装置に戻し、保健室を出ていった。
教室に残されたのは、喪失感と、漠然とした不安だった。去勢された男子生徒たちは、足取り重く教室を後にした。彼らは、授業で「優生遺伝子保護法」や「自動去勢検査装置」について必要な知識は学習していた。去勢処置がどのようなものか、その後の生活がどう変化するかについても、一応は知らされていた。
しかし、知識として知っていることと、実際に自身の身に起こることの間には、埋めがたい深い溝があった。身体が実際に変化した時、彼らは想像以上の戸惑いを感じていくこととなる。
特に彼らが直面したのは、トイレの使い方だった。
去勢された男子生徒は、立って排尿することが難しくなる。尿道が短くなり、排尿時の勢いや方向を制御しにくくなるためだ。そのため、必然的に大便器を使うことになる。和式便器であれば、金隠しの部分があるためそのまま座って使える。しかし、洋式便器は、座った時に尿が便器の手前に飛び散りやすく、使いにくくなってしまう。
そのため、彼らは「補助便器」を使うことになった。それは、大きな靴べらやスリッパのような見た目をしており、便器の手前側に取り付けることで、尿が飛び散るのを防ぐ効果があった。子ども用の補助便座のような見た目で、取り付けや取り外しが簡単にできるようにハンドルが付いているものもあった。まるで幼児が使うおまるのようだ。
補助便器には様々な種類があった。学校に備え付けられているものは、白色のプラスチックでできた無機質なデザインの物が多かったが、中には動物やキャラクターをモチーフにした子ども向けの物もあり、それらを見かけるたびに彼らは複雑な気持ちになった。
去勢を受ける前は、時折、男子トイレの洋式便器に補助便器が取り付けられたままになっているのを見かけ、舌打ちしたものだった。「誰だよ、片付けなかったやつは。迷惑だなぁ」と、心の中で不満を漏らしていた。まさか自分たちがその補助便器を使うことになるとは、夢にも見ていなかったのだ。
そして、彼らは身体の変化だけでなく、精神的な変化にも直面していく。男性としてのアイデンティティの喪失、友人関係の変化、そして将来に対する不安。彼らの学園生活は、去勢という出来事を境に、大きく変貌していくこととなる。
ケンタは下校準備を終え、帰り支度をしていた。その時、不意に強い尿意を感じた。家に帰ってからでも間に合うかもしれないが、今日は処置を受けたばかりで、万が一の事を考えると不安がよぎる。少し緊張したが、学校で済ませておくことを選択した。
トイレの個室は混雑しており、いくつもの個室がすでに去勢処置を受けた男子生徒たちによって占領されていた。やっと空いたと思っても、補助便器が備え付けられていなかったり、使い古された汚れたものだったりする。昨日までは何の気なしに済ませていたトイレに行くという行為が、こんなにも億劫に感じられるとは。
いくつもの個室を覗き込み、ようやく空きを見つけた。しかし、そこに備え付けられていた補助便器は、鮮やかなオレンジ色で、立体的なクマのキャラクターがあしらわれていた。口元はニッと笑い、大きな耳がぴょこんと飛び出している。明らかに低学年の児童向けのデザインで、ハンドル部分には赤いリボンまで結ばれている。ケンタは一瞬躊躇したが、もう我慢の限界だった。恥ずかしさを押し殺し、このトイレに決めた。
個室に入り、鍵をかける。便座に座り、深呼吸をする。そして、目の前にあるクマの補助便器を手に取った。
「これか…これを前に付けるんだよな…これで良いのか？ハンドルは一応握っておいたほうがいいのか？？」
ケンタは戸惑いながら、クマの補助便器を便器の縁、ちょうど股間が当たる位置にしっかりと固定した。これで尿が飛び散るのを防げるはずだ。保護パッドが汚れないように気をつけながら排尿を始めた。
排尿を始めた瞬間、プラスチック製の補助便器に勢い良く当たった尿が、「ショワ〜〜、ジョーバーバー」と大きな音を立てた。周りの個室にも聞こえてしまうのではないかというほど、響く音だった。
「うわ〜〜…えっ？漏れてない？大丈夫？？」
ケンタは大きな音に恥じらいを感じながら、慌てて確認する。幸いにも飛び散った様子はないが、精神的な動揺は大きかった。彼はなんとか排尿を終え、ほっと一息つく。
排尿を終えたケンタは、補助便器を便器から外し、軽く水で流した。そして、壁のフックに掛けてある元の場所に戻した。壁に掛けられた笑顔のクマのキャラクターと目が合う。まるで「今日から僕たちは相棒だね！よろしく」と言われているように感じ、ケンタは複雑な感情を覚えた。早くこの個室から出たい一心で、急いで下着を整えた。
一方コウタは、帰宅後母親から「補助便器を買いに行こう」と言わた、一緒に店に出かけることになった。補助便器は自費で購入する必要があった。様々なベビー用品が並ぶ売り場の隣に、補助便器のコーナーがあった。色とりどりの様々な製品や、明らかに子供向けのデザインのサンプル商品が目を引く。
「コウタ、どれがいい？やっぱりシンプルなのがいい？」
母親がそう尋ねてくるが、シンプルなデザインの補助便器はすでに売り切れで、店頭には残っていなかった。人気があるのか、それとも去勢処置を受けた生徒たちの需要が高まったせいなのか。残っていたのは、鮮やかな色彩のアニメキャラクターが描かれたものばかりだった。その中でも、ひときわ目立つ青いユニコーンのキャラクターがあしらわれた補助便器を母親が手に取った。
「これ、可愛くていいじゃない！コウタに似合うわ！」
母親は無邪気に笑うが、コウタは顔を歪めた。
「やだ！こんなの絶対嫌だ！俺がこんなの使うなんて…！」
コウタは思わず声を荒げた。かわいいユニコーンの補助便器など、自分には到底受け入れられるものではなかった。しかし、母親の表情は一変した。
「コウタ！贅沢言わないの！これしかないんだから仕方ないでしょ！あなたのために選んであげてるのよ！」
母親の叱責に、コウタは口を閉ざした。反論する気力もなかった。結局、青いユニコーンの補助便器はコウタの家へと持ち帰られた。その日から、コウタはトイレに行くたびに、ユニコーンの笑顔と向き合わなければならなかった。彼の心には、去勢されたことによる屈辱感に加え、子供扱いされることへの不満が募っていった。
一方、ヒロシは帰宅後、母親と向き合っていた。彼の母親は、地元のクリニックで美容外科医として働いている。去勢処置を受けたヒロシの股間を見て、母親は深い息をついた。
「ヒロシ、切られちゃったんだね…でも、仕方がないことだから。もう済んだことだし、前向きに考えましょう」
母親の声は優しいが、その表情には医師としての冷静さが混じっていた。
「でも、このままじゃトイレで不便よ。尿道の位置をもう少し下方に変更しないと、排尿時に困るでしょう？」
ヒロシは、まさかそんな話になるとは思っていなかった。母親の言葉に驚きを隠せない。
「お母さんが手術してあげるから、今からクリニックに来なさい」
半ば強引に、ヒロシは母親の車でクリニックに連れて行かれた。慣れ親しんだクリニックの匂い、見慣れた診察室。しかし、今回は自分が患者としてここにいる。手術台に横たわり、母親が手際よく保護パッドを外し、消毒を始めた。局部麻酔の影響で、ヒロシは少しずつ意識が遠のいていく。ウトウトとまどろんでいると、一時間ほど経っただろうか、母親の声が聞こえた。
「出来たわよ、ヒロシ。もう見ていいわ」
母親から渡された手鏡で、ヒロシはもう見たくもない自分の股間を確認した。そこに目をやると、以前とは明らかに違う光景が広がっていた。下腹部から股間にかけて、一本の細い縦線が走っている。最初はただの傷跡だと思った。しかし、母親がその筋を指で広げた。すると、その縦線が、まるで新しい裂け目のように開いたのだ。
「ふふ、折角だから女の子のような感じにしておいたわよ」
母親は満足げに微笑んだ。
「ほら、この下は膣口よ。8センチほどだけど、ちゃんと奥行きもあるの。これで、排尿ももっとしやすくなるわ」
母親の言葉に、ヒロシの顔は真っ赤になった。目の前にある自分の股間は、もはや男のものではない。それは、女の身体のようでもあり、しかし男として生きてきた自分には到底理解できない、異様な形をしていた。彼は手鏡を取り落とし、ただ呆然と、自分の変貌した身体を見つめることしかできなかった。